自从842年春意盎然的四月份开始，奥斯塔拉公国在女公爵卡洛塔的带领下，就以罗斯王国的名义意图彻底将名义仆从的波洛茨克人，彻底化作王国的一部分。
那些农夫为主的部族既然已经在罗斯骑兵的偷袭下损失莫大，主战的头目已经死去，难道真的需要扶持起一个当地贵族为代理人？
奥斯塔拉公国南下扩张的决意得到了留里克本人的许可，为此最精锐的第一骑兵队绝大部分战士参与其中，罗斯-奥斯塔拉骑兵向波洛茨克发动浩浩荡荡的军事攻势！
当然，倘若当地人极为顺从地接受罗斯治下的新秩序，他们会得享和平，作为交换，他们也要为罗斯纳贡、服兵役，也被许可在作战之后分享属于自己这一份的战利品。
倘若他们拒绝，王国的屠刀绝不是开玩笑。
女公爵卡洛塔在法理上是老国王奥托的养女，更是留里克法理上的没有血缘的姐姐。
而她的确是留里克的一个妻子，这番南下卡洛塔要做太多的事务，无论波洛茨克问题解决得是好是歹，一切结果都由她负责。
既然有着直接的利害关系，当然是必须将事情做好。
此次行动，年幼的卡尔也随着她的公爵母亲随军南下。
男孩虽不继承留里克本人的名号，血管里也流淌着他的血脉。
军队全副武装水路并进，他们高扬着罗斯旗帜与奥斯塔拉人的牛头旗，特意彰显着自己高傲的身份，战士们士气极为旺盛。
从新奥斯塔拉城到堡垒化的大卢基市镇，两者间的直线距离长达二百公里，由于军队必须顺着洛瓦季河南下，行军的距离被迅速拉长到超过三百公里。
东欧的空旷与庞大是对所有冒险者的强大考验，每次行进在这样行动路线上，她都要做一番思考——我的公国是否过于空旷了。
虽说卡洛塔在行进线路上设置了多处补给站，这些站点都留有少量驻军，它们有望成为永久性村庄，而今就是多则二十人、少则几人的微型哨站罢了。
哨站与哨站彼此有别，北部的哨站因靠近尹尔门湖，它们数量多一些，分布也较为密集，如锁链一般排布在洛瓦季河下游。
南方哨站是实实在在的少数派，它们虽是交通线不可或缺的，因地处偏僻自身面临着更大的挑战。
这些小型哨站的存在使者航行在洛瓦季河上的船只多了一份安全感。
因为哨站驻军除了要加固自己的房屋抵抗严寒与雨雪，还要搭建木质围墙躲避野兽袭击，更要建好小型码头为过往的船只提供一定的住宿需求。
能被留下来的人往往是好勇斗狠之辈，卡洛塔有些挂念这些兄弟，生怕他们在过去的冬季惨死于皑皑白雪中……
“妈妈，我们还要走到什么时候？”机灵的卡尔也为漫长的、好似没啥意义的行军折磨得浑身难受。
母子二人共骑一匹马，小男孩就在母亲身前，被母亲攥着缰绳的双臂死死卡在位置中。
“再忍忍吧。”
“可是……太无聊了。”
“无聊？等你长大了做了公爵，可要习惯于这种无聊。唔，说实话的确挺无聊的……”
卡洛塔看看四周环境，较为宽阔的洛瓦季河完全被漫无边际的森林裹挟着，河道有如巨蛇般蜿蜒其中。
除了茂密森林，此地环境地理的变数莫过于湖泊与淤泥沼泽，颇为糟糕的是现在正是春季融雪期，大地过分湿润了以至于绝大多数地方是泥淖一片，倒是河畔区域的芦苇青草疯长，这些草甸的存在令泥巴地变得坚硬一些，足够马队前进。
但马蹄铁踩过的草地又会恢复泥泞，在骑兵队的身后就留下一道极为明显的泥路。
战士们互相打趣：“至少，倘若迷路了，我们能顺着痕迹回家。”
既然儿子有此疑问，想必战士们也为连日的行军感觉无聊透顶。
她给水路并进的全军发出积极信号，似乎只要再坚持一下，一个可以休整的哨站近在眼前。
一切就如她说的那样，再经历一次河畔区域里弄得浑身露水的露营后，在新一天接近中午时分，一座河畔的小型哨站奇迹般地出现了。
精神萎靡的人们为之精神一阵，一条长船奉命立刻脱离主队，人们奋力划桨直奔那围墙而去。他们又是吹牛角号又是打鼓，桅杆上高悬罗斯旗帜猎猎飘扬。
而哨站的驻军早一些就发现了船队与骑兵队的踪迹，这便将珍藏的旗帜缓缓升起，只为向归来的兄弟们告知“我还活着”这一简单又极为重要的答桉。
于是，长船靠近湿漉漉的小码头，几个披着熊皮的男子真如熊一般从木墙里走出，若非他们金色的扎成奇奇怪怪发辫的头发极为醒目，其存在真像是棕熊成了精。
接过抛来的缆绳，等了一个冬季的留守者们热泪盈眶。
“兄弟们！我们期盼了很久，你们终于来了！补给……补给终于到了？”
“到了！”刚刚下船的奥斯塔拉战士毅然握紧留住者满是茧子的双手：“春季已到，未来更要辛苦你们了。”
千言万语还不如直接送上的盐更重要。
既然留驻者都是好勇斗狠的猎人，他们的宅子里并不缺食物，最缺的实在是脂肪与盐。卡洛塔给这些劳苦功高的兄弟两项重大犒劳：黄油砖、盐块。
这个哨站的具体名字叫做米尔舒姆myrsholm，意味“泥泞的多水低地”。虽是如此，既然本地开始有人活动，一片区域内就给突击改造的不是很泥泞。多余的树被砍倒，人为制造出一片平地，使得它的环境与周遭格格不入。公平的说这样的环境或许种植小麦不合适，中些蔬菜是可以的。
在尹尔门湖开始大面积普及的豌豆，豆种也被卡洛塔带到南方。
她赐予米尔舒姆哨站豆种与胡萝卜种子，希望留驻者能额外吃些素食。
她在此并非给予这，给了这些兄弟黄油和盐，换来的就是他们进贡的皮革，乃至有关周围环境的调查情报。
一项情报极为重要，所谓在米尔舒姆之西不远处，那里没有森林，取而代之是无穷无尽的沼泽。即便泽地里可以猎捕到野鸭与大雁，该死的蚊虫能活跃到深秋，闯入其中的探险者会被这些吸血小怪物围攻，整片区域好似被邪神诅咒，实在是没必要探访的恶劣区域。
相反的是去东方探险，因为米尔舒姆这一哨站被故意设置在河流交汇处，有一条无名小河由此地注入洛瓦季河。只要有河道，对于探险的罗斯人而言就相当于宽阔的“罗马大道”，哪怕河床很浅，北欧长船照样有能力在其中荡漾。
棕熊浑身是宝贝，狰狞熊头与宽大厚实的熊皮在整个罗斯王国、北欧世界是交易的硬通货，哪怕现在的物价膨胀得很厉害，熊皮的价格一样在疯长。
米尔舒姆的留驻者在冬季踩着他们自制的钉鞋，拖曳着自制的雪橇，携带食物、搭帐篷的工具、全套的武器（有一座猎熊用扭力弹弓），沿着冰封的河道向上游朔源。
棕熊有冬眠的喜欢可白熊没有，他们用事实证明了如此南方依旧有白熊活动。
进贡给卡洛塔的白熊皮令她大开眼界，至于支流小河的源头何在，留驻者今年没有给出答桉，但在狩猎的利益驱使下他们必将得到一个答桉。
无名小河有了名字，米尔舒姆河，它因哨站而得名。
事实上这条小河的源头就在瓦尔代高地的分水岭南部，只是该河不如其他河流那样注入伏尔加河水系，它属于独立的洛瓦季河水系的一部分，继而直接连接到更为庞大的波罗的海河流水系中。
于是仅就地理距离而言，米尔舒姆哨站距离伏尔加河的河源湖泊已经短到仅有折合一百公里。奈何无尽的森林与泥沼成为坚不可摧的障壁，探险者必须在泥浆中跋涉，又极为容易在原始森林里迷失方向。
再说，南下的人们，其主要目的并非找寻伏尔加河源头。
留里克给予奥斯塔拉公国的任务是夺取西德维纳河主河道，控制瓦尔代高地的西南部区域，保障与基辅社群、佩切涅格人的“骏马之路”“琥珀之路”交通线的绝对安全，并打击斯摩棱斯克人可能的袭击。
对于他们，探险甚至连次要任务都不是，哨站存在的核心目的就是确保交通线顺畅。
森林迷雾令人觉得世界广大，奈何事实雀食世界并不大。
在这个时间点，卡洛塔带着奥斯塔拉公国的主力一直在向南方的大卢基前进，最重要抵达西德维纳河展开军事行动。
与此同时，阿里克才带着一千多兄弟在春耕后沿着姆斯塔河直奔瓦尔代湖。
留里克本人也才带着经历了一整个冬季训练的第二骑兵队，从都城沿着传统的沃尔霍夫和交通线回到诺夫哥罗德，属于他的东方探险还早着呢。
一方全力向南，一方全力向东，842年他们完美错过了伏尔加河河源湖泊群，却有实实在在摸到了部分水源地。
距离发现伏尔加河