西山慈善寺一间不起眼的厢房中，新科状元徐元文和同榜探花叶方霭各自捧着手暖围炉而坐。二人皆是昆山人，说的家乡的吴音，听着颇是悦耳。
叶方霭是昨天傍晚和徐元文一同随圣驾来西山的，这会皇帝正在玉林通绣大和尚那听佛释经，他二人便在此侯召。闲来无事，又是新科状元公和探花郎，且还是同乡，这说着自然而然说到了家乡。
“朝廷在西南用兵颇费钱粮，广东、两湖又遭兵灾，廷议要在江南多行催收，以解国库支用不足。不知状元公对此有何看法”
叶方霭忽的说到前日才下发的圣旨，旨意上要江南各地对士绅大户征收较前明还要为重的钱粮赋税，以支撑西南战事和京师八旗给用，称催科。叶方霭和徐元文都是昆山大户人家子弟，催科旨意一到，可想他两家定然要被勒催钱粮，事关自家利益，自然关切。
徐元文笑着摇了摇头：“唤我姓名便可，称什么状元公，难道你还要我一口一个探花郎叫你么”
闻言，叶方霭也笑了起来，称呼随之便改了，“那请问徐兄对朝廷催科江南有何看法”
“要说看法，确是有些。”徐元文道。
“愿闻其详。”叶方霭作俯首恭听状。
徐元文示意对方不必如此，微一思虑道：“叶兄可知五人墓碑记”
“五人墓碑记西铭公所作那篇”
叶方霭愣了下，不明白徐元文怎的忽说起这复社创始人张浦作做文章来。身为江南士人，叶方霭自然知道西铭公那篇鼎鼎有名的五人墓碑记，文中所述之事也是大致清楚过程。
天启六年，京师派来锦衣卫在苏州巡抚衙门宣读逮捕东林党人周顺昌的诏书，在场的有巡抚毛一鹭、巡按御史徐吉和北京来的缇骑张应龙、文之炳等人。突然，衙门口聚集大量百姓，紧接着诸生文震亨、杨廷枢、王节、刘羽翰等人要求拜见江苏巡抚毛一鹭及巡按御史徐吉，说是要替百姓请愿请求释放周顺昌。
抓捕周顺昌的行动是京师来的锦衣卫奉皇帝诏书进行的，是圣命，苏州官员无人敢违抗圣旨释放周顺昌，因此，诸生的要求遭到拒绝。在争论中，办差的锦衣卫指责诸生聚集百姓前来是要阻挠办案，诸生及百姓则大骂锦衣卫假传圣旨乱抓人。于是双方发生冲突，紧接着就大打出手，场面顿时失去控制，民变暴发。京师来的两名锦衣卫被打死，多人受伤。
巡抚毛一鹭和巡按御史徐吉站在朝廷一方，在事件中也受到了冲击，毛一鹭躲到厕所里才得以幸免。知府寇慎和县令陈文瑞则站在诸生一方，没有受到冲击。事件发生后，皇帝震怒，苏州遂有五名义士被官府捉拿问斩。后创办复社的娄东二张之一西铭公张溥亲自为五人作碑记，一时广为传诵。
当然，此事也可理解为天启年间宦官魏忠贤专权，网罗遍天下，以残暴手段镇压东林党人。天启六年，魏忠贤派人到苏州逮捕曾任吏部主事、文选员外郎的周顺昌，结果激起苏州市民的义愤，爆发了反抗宦官统治的斗争。在此次斗争中，有五位义士被阉党杀害，事后复社领袖、东林党人张溥亲自为五人做墓碑记。
事情很清楚，叶方霭却不明白这件事和江南催科有什么关系。
徐元文问他道：“那五人为何而死”
叶方霭道：“百姓激于义愤反抗阉党迫害忠良而矣。”
闻言，徐元文却摇了摇头，道：“当初，我也是这么认为，可后来舅父却对我说，此事另有文章。我不解，便问舅父到底有什么文章，经他说后却是如梦方醒，原来这事真的有不足为人道之处。”
叶方霭是越听越糊涂，百姓激于阉党迫害忠良而愤起抗争，此事江南士绅人人传诵，怎的徐元文的舅舅顾炎武说这事还有不足为人道之处
“首先，魏忠贤为何要抓周顺昌”
“魏阉行事，要何理由，顺我者昌逆我者亡而矣。”
“要这么说也对，问题是魏忠贤抓周顺昌，并不是抓苏州百姓，更不是抓那五义士，这些人为什么要和诸生一起反抗呢而且，抓人的是天启皇帝下的圣旨，来的又是缇骑锦衣卫，这和百姓有什么关系百姓难道真是激于义愤，自动聚集到衙门要和官府抗争不成”
“徐兄的意思是”
“这不是我的意思，而是我舅父的意思。我舅父对我说，百姓并非激于义愤，因为这件事和百姓的利益根本没有关系，他们不可能为一个不相识的官员和官府对抗的。而能聚集这么多人，激起如此大的民变，这背后乃是有人组织，有人指使，不然，百姓吃饱撑的冒着杀头的危险和官府抗争”
听后，叶方霭愣在那里，细细琢磨徐元文所说，渐渐也是品出点不对来。是啊，若不是有人指使鼓动，百姓怎的就能聚集起那么多人，又怎的知道官府里来了缇骑要抓周顺昌呢。
“我先前听了也觉不可思议，后将西铭公的文章反复再读，这才发现西铭公早在文中将事实道明了。叶兄可记得文中有吾社之行为士先者，为之声义，敛赀财以送其行，哭声震动天地这句”
“是有这么句话。”
“吾社是什么便是复社前身应社也“行为士先者”，说的是应社骨干杨廷枢和文震亨等人充当这次行动的骨干，杨廷枢是应社元老，地位仅次于张溥和张采，文震亨和他的哥哥文震孟都是一时俊杰，也是复社的中坚，文氏兄弟的曾祖是江南四大才子之一的文征明，文家在苏州极有势力。另外上书要求厚葬五人，以旌其所为的是东林党人；请于当道，要求厚葬五人的是太仆寺卿吴因之，翰林修编文震孟和姚希孟。文震孟和姚希孟都是东林党人和复社成员，也都是朝廷大员，两人还担任过崇祯皇帝的日讲老师，姚希孟是文震孟的外甥，这些，你恐怕不知道吧。”
“小弟还真不清楚这些人的关系。”
叶方霭苦笑一声，虽都是昆山人，家境也属大户，但对于前明朝堂那些大人物的关系，他还真及不上徐元文。心中暗叹一声，毕竟是大儒顾炎武的外渗，果真是家学渊博。
徐元文没想到叶方霭在那自愧不如自己见闻广，只在那道：“山墉街五人墓碑都是哪些人出钱修建的那墓碑上都刻的清楚，吴因之、文震孟、姚希孟、钱谦益、瞿式耜等人绝大多数是东林党人或亲东林的人士，另外为五人撰文的是应社和复社的创始人张溥。所以这件事从头到尾不过是东林党人利用百姓对抗魏忠贤而矣。所以这件事其实叶兄应该能够猜到来龙去脉，说白了，被抓的周顺昌是东林党骨干，而策划营救和指使百姓冲击官府的都是东林党人，他们的目的便是通过制造动乱，吓阻朝廷抓捕东林党人。正如张溥在文中所说：“卒以吾郡之发愤一击，不敢复有株治；大阉亦逡巡畏义，非常之谋难于猝发。”
说到这里，徐元文忽的冷笑一声，“那五个主动受死的所谓义士中，周文元其实是周顺昌的轿夫，另外四人或为牙伶，或为伙计，或为贩夫，都是些身份卑微之人，这等人的命可不值钱，朝廷问罪，东林党人自己怕死，便花钱买这五人顶罪，事后再好生宣传，倒是个好打算。”
叶方霭叹口气，道：“也许，事情真如徐兄所说，可归根结底，徐兄与我说的这件事和催科又有什么关系一个前朝事，一个今朝事，似乎风马牛不相及吧”
“东林党人为何要拼命反对魏忠贤，魏忠贤又是吃饱撑的要胡乱抓人杀人”
徐元文说着将手中暖壶放下，那壶已经不暖了。
这个问题让叶方霭一时无法作答，他想说因为魏忠贤是阉人，阉人就是大奸大恶之徒，所以东林党人反对他是有公义在。可这话却又似乎站不住脚，圣人可不曾教导弟子对身有残缺者歧视对待，自己若这么说了，怕有违圣人大道。有些事，心里能想，说出来却是不太妥当的。
徐元文见他不语，便直接道：“原因很简单，朝廷没钱，江南有钱，魏忠贤想要从江南弄钱，东林党人却拦着不让，于是他便要杀人。”
“为了钱就要杀人”
“这不是小数目，也不是一家一户之事，而是一国之事。朝廷没钱还能称之朝廷么那大头兵要是没饷领，没饭吃，还肯替朝廷卖命当兵的不卖命了，不忠朝廷了，这天下不是要换一家了...莫说朝廷了，就是小门小户，家中赤贫，一个铜子都没有，那当家的不都要想着法子赚来铜子养家么谁不让他挣钱养家，你说，他会不会和那人拼命”
“话是这么说，可事情也不能归罪党人吧，魏忠贤要弄钱自可去弄，又何必对党人痛下杀手。”
叶方霭说完，却发现徐元文没有接话，只是盯着自己看。他怔了怔，旋即有些脸红，党人党人，这党人之根还不是普天下的士绅大户。而天下何处士绅大户最多江南也
断人财路如杀人父母，魏忠贤想从江南弄钱，自然动了江南士绅利益，如此一来，党人自然要反他。党人反他，魏忠贤便要杀人。不杀人，不震慑，他如何