柳琴心传授刀法后的第二天，船就航行到了衍天郡境内。 虽说可以沿着江河支流再走一截水路，但海鲲帮的船只太过显眼，陈北海也不可能继续乘坐下去。 衍天郡在中天郡北方，其中心便是武朝的国都——周城。 船只靠岸，陈北海同谭家兄弟以及其他帮众道了别，就牵马下船，向周城出发。 他其实更想跟柳琴心招呼一声，可惜后者如同潜修般闭门不出。 可能是冲动之下私自传授了刀法绝学，不知如何是好吧。 陈北海心想，毕竟武学从来是各门各派的不传之秘，尤其是绝学。 在丐帮，只有成为九袋长老乃至副帮主的成员，能完整习得三门绝学中的一门。 陈北海策马飞驰，在此时令，北方的气候天象已相当冷，在清晨甚至能瞧见地面上白色的一层冰晶，只是很快消融了。 迎面而来的寒风犹如刮骨钢刀，渗透进面皮里，令整个人都僵硬了。 他内功大成，不惧严寒酷暑，但为了避免引起旁人注意，因此添了两层衣物，装作一个武功小有所成但仍然怕冷的年轻武夫。 玉练是白师行重金购得，命人悉心喂养，辅以丹药栽培成的宝驹。 它虽然不能日行千里，但理论上可以做到日行八百里。 不过为了避免马掉膘累死，没有任何人会催使一匹马昼夜狂奔。 陈北海也不会。 好在周城本就在衍天郡内，也不必太过奔波。 他卯时出发，当天晚上就到了周城外。日期才十二月十二，离当初约定的期限还有两天。 赶路虽快，他不忘观察状况，却发现一个匪夷所思的事实——一路上出现的士兵、官差捕快一类，竟然不比大原县中的多多少。 要知道，这里可是已经临近国都了。 按理说守卫应当更森严才对。 周城建立在平原上，规模形制格外宏大。 陈北海曾经游历到南方的绸都，那是整个江南最富庶的都城，闻名遐迩，蜚声中外。 而绸都在周城面前，却显得极为袖珍可爱。 作为武朝都城，周城具备不同于其他任何城邦的气质与外形。 若从高空俯瞰，就能发现周城的独特结构。 武朝的大多都城都是四方形状，左右对称。 这也符合绝大多数人的审美品味。 而周城的布局却是圆形——准确说是圆环状，从中心的皇宫向外，一个圆环套一个圆环，每个圆环都是鳞次栉比的建筑群，一直到最外围的高耸城墙。 圆内不设关卡，外围的大圆——实际上是一个巨大的正八边形，共开东、东南、南、西南、西、西北、北、东北八个大门。 这八道门分别以八经卦乾、坤、震、艮、离、坎、兑、巽命名。 其中乾门是专供皇帝、太上皇帝出巡、游猎所用，平时紧闭，且一直有士兵把守。 肆意从此门进出，被视同谋反。 坤门则是皇后、太后、以及其他的君王女性亲属正式出游时所开。 震门供各地大臣、各国使节出入。 其余五个门则昼夜洞开。 陈北海此刻就到了艮门外。 高至数丈的城墙兀立于此，城墙上有一队杀气腾腾的兵卒俯视墙下众人。墙上能看见刀凿斧刻的痕迹，裂缝中氤氲着历史的气息。 这面墙已存在五十多年。 陈北海身前排着一道入城的长龙，有守卫正在核实来客身份，很快就排到了他。 他现在用的是一个天一教弟子的身份，那名弟子也被吴靖远勒令待在宗门中，不许离开。 铭牌带在身上，面部也经过了易容，没有什么破绽。 守卫的态度十分高傲，但这份高傲并不体现在对人的粗暴上。 事实上，他对人十分客气，搜身时也相当礼貌。 可他只是简单地盘问了两句，甚至没有要求陈北海把携带的干粮吃两口。 守卫似乎认定了没有任何人敢在京城闹事。 不过这种漫不经心的工作态度正方便了陈北海的潜入。 毫无波折地进了周城。 天色已晚，陈北海并不急着与其余几位大宗师汇合，而是用去一两碎银，就近随便找了家客栈住下。 他也久违地暂停了平素每晚都进行的内功修炼，在客房内的大床上美美地睡了一觉。 第二天，陈北海早早起床，在周城内游玩起来。 他先是去了城中着名的“斗兽坊”，据说是游手好闲的公子王孙最爱的去处。 斗兽坊除了售卖从各地捕捉来的珍禽异兽外，还设有斗兽擂台。 这一噱头确实引人注目。 陈北海目睹了不少在地球上从未见过的野兽，譬如一头前额生有螺旋肉角的大虎，比寻常的猛虎大了不止一圈。 这“角虎”异常凶猛，连斗七场，才因为疲倦败下阵来。 还有一头浑身雪白的巨狼，被称作“霜狼”。 那头霜狼体长一丈三尺有余，肩高六尺半，重四百多斤，都快有一头小母牛重了。