红日渐渐升高,一群群大雁从高空中飞过,引得这宫墙下的鸟笼里的喜鹊喳喳闹个不停,仿佛都在感叹自己不受穹苍的眷顾,飞不上那九重天,只能常年囿于这金丝牢中。
画颜与画姝等人跟随着前面带路的太监一路来到皇宫的御花园内。正值季春时节,花园里柳色青青,百花盛开,芳香浓郁,不得不使人心醉神迷。
花园里的中心处早已预备好三桌茶席,等着各家小姐的到来。
画颜拉过姐姐,来到离花丛最近的茶席坐下,正要好好欣赏一番,却又被一个声音所打断。
“还不让开,这是我家小姐的位置!”
画颜有些恼怒地朝说话之人看去,原来又是那宫门外遇上的那群人,说话之人正是那朱碧玉的贴身婢女。
那丫头的一声叫器自然又引起园内的一阵围观。
画姝一向温和,她从座椅上站起身,谦让道:“既然姑娘也喜欢坐在这里,那便由姑娘先行。”
画颜听了自然不依,虽说多一事不如少一事,但她也决不允许别人得寸进尺。画颜像没听到似的,拿起茶壶,自斟起茶来。
“喂!你聋了吗?好大的的胆子,还不快让开!”那婢女见画颜无动于衷也开始急了。
画颜将斟满茶的茶杯轻轻握在手里,看也不看那丫头一眼。“一个奴婢竟敢与主子这么说话,我看是你活腻了。”
“你......”那婢女满脸通红一时语塞。
画姝连忙走到画颜的旁边说道:“颜儿,别闹了。”
“姐姐,一味的忍让,只会让人欺负到头上来,没事的,我心里有数。”画颜低声对着画姝说道。
一旁的朱碧玉听了顿时火冒三丈,她走上前,颐指气使地说,“哼,你还真把自己当回事,你也不看看自己长了个什么样子!竟敢与我相争,我现在就撂下话在这里,这个座位是我的,我现在叫你给我让开!”
画颜扭过头好笑地看着她,“你说这个座位是你的,你倒是叫它看看会不会应你,它要是应了,我便让你。”
画颜的话让围观者都乐笑起来,惹得朱碧玉更加羞怒,她扬起手正打向画颜,却被另一只手给拦住了。
“姑娘有话好说,怎可学了外面那粗野莽夫,动起手来?”
朱碧玉一把扯回被那人抓住的手臂,转身正要教训一通,却见来人正是徐公之女徐素华,一腔的怒火顿时憋了回来。但她仍旧不依不饶,说:“姑娘想以自己父亲的官品来压人?别忘了我的父亲并不比你父亲低一等!”
徐素华笑了笑说,“姑娘此言差矣,任何事都讲究个理字。园内的座椅本无标明姓名,先来后到,既然是画小姐先入坐此座,姑娘何必再相争呢?张夫人盛邀于我等来此座谈,我等能做到克己守礼,怡情尽兴,才算略微答谢张夫人的心意罢了。姑娘莫辜负了张夫人的一番美意,闹出不愉快的事来才是。”
朱碧玉被徐素华的一番说教说得哑口无言,她环顾四周见自己被众人嘲笑,心里万般不平衡,但碍及徐素华的家世,不敢直面相争,又怕真惹恼了张夫人,便甩袖气恼地离开了。
整个过程,画颜都细心观察着。她想起当初在王府被林菀柔诬陷时,正是徐素华当时出面替自己作证。见第一面时,画颜就对徐素华比较有好感,今日再听得她替自己解围的一番言论,画颜更觉得眼前这个温婉,娴熟,刚柔并存的女子不简单。
画颜起身,用江湖人的习惯对徐素华拱手说道:“多谢姑娘拔刀相助。”
徐素华听了不觉笑着说道:“我哪身上又哪来的刀呢?若是被不知情的人听了去,又生出许多误会来。”
“哈哈......”画颜听闻豪爽地大笑起来,却被画姝给瞪了一眼。
画姝恭敬地俯身施礼,“一向听闻徐姑娘才情出众,为人端秀大方,今日一见果然不假。画姝多谢姑娘刚刚仗义相言。”
徐素华也连忙回礼,“画大小姐言重了。”
画颜本不喜欢这些繁琐礼节,她直言道:“徐姑娘,上次王府晚宴时,你本可以袖手旁观,但你依然仗义直言,颜儿在次再次谢过。上次加上这次,我一共欠你两个人情,来日定当报答。”
徐素华见画颜果然豪爽,心里便更想与之结识。她笑着说,“我也并未做什么。许是缘分,那日我第一次见你便觉着你不同寻常,早想与你交识,奈何总不得时机。”
“其实我也早想交你这个朋友了,今日既有缘,不如我们便在此正式结交。”画颜将茶杯斟满,举杯道:“我以茶代酒,敬你,很高兴认识你!”
徐素华也斟上一杯茶,举杯向前,“我也敬你,以后我们便是姐妹了。”
二人说完,便一同饮下。
画姝在一旁看了直笑,“你们这两个壮士,酒喝完了没有?”
一时间三人都开心大笑起来。
“张夫人到!”
这时,那刚刚领路的太监大喊了一声,园子里的小姐丫鬟们通通跪倒了一地。
画颜等人也立刻原地跪下。
花园深巷中首先出现的是一左一右两个提灯笼的太监,再后仍是左右两边各执扇子的两位丫鬟,再后,张夫人才终于出现。只见一位身披着金织锦衣的女子前呼后拥地走到花园中的亭内,缓缓坐下。尽管她的发上别了一支光灿夺目的凤凰金珠钗,但她峨眉下的那双明媚的眼睛却显得更加耀眼。
张夫人微笑道:“平身。”
众人得令纷纷起身。
馨巧凑到画颜的耳边小声说:“小姐,这大白天的,她们怎么还点灯啊?宫里的规矩真奇怪!”
徐素华在一旁回道:“这灯是为了驱虫蚁,并不用作照明。”
馨巧恍然大悟,“原来是这样!”
这时,从巷子那处又走出一太监,同样高声喊道:“王美人到!”
于是众人又伏地跪拜。刚刚站起身的画颜见状,又紧跟着跪下来。
从巷子处又走出一群人来,只是比张夫人的仗势要略小一些。只见王美人只着素装,也不曾配带过多的首饰,一身装扮甚是低调。她面带笑容地直径走到张夫人所在的亭下,恭敬地俯身施礼。“见过夫人。”
张夫人也起身笑着说道:“妹妹来了,快来与我同坐。”
“是。”王美人缓缓地走上台阶,挨着张夫人旁边的座椅上坐了下来,又示意众人起身。
经过这一上午的折腾,画颜已感到手脚有些发软,但为了不让姐姐担心,她仍然保持镇定。
而馨巧却在一旁兴奋不已,她小声地说道:“哇,想不到王美人,竟然这么漂亮!就算不用过多的装饰,也是最吸人注目的那个。”
画颜随手轻轻敲了一下馨巧的脑袋,“少言慎行,知道吗?何况你上次不是已经见过了吗?”
馨巧知错地低下头:“是,小姐。”
“颜儿,你怎么出这么多汗?”
画姝见画颜面色苍白,汗流不止,担心不已。
画颜连忙用衣袖揩一揩额头上的汗水,“没什么,就是衣服穿厚了,热的。”
“本宫今日邀请各位前来,是想让大家品尝一下本宫近日所酿的桃花酒,虽不是什么稀世珍品,但由这御花园的春色相配,意境倒美。二来,众位也都年龄相仿,说是一场交友宴,也可。”张夫人一边说着一边慢慢走到人群中间,王美人则缓缓跟在其后。
画颜朝那二人细细打量。张夫人与王美人虽都是皇上最宠爱的妃子,但二人的气质却完全不同。张夫人一身华衣珠翠,浑身散发着一种富贵之气,而王美人素衣银钗则有一股林下之风。
“既然我们已经来到了御花园,不赏花,岂不可惜?各位不如先随我到花巷走走,再来品酒。”张夫人说完缓缓走向御花园内的另一条巷子的方向。
“是。”众人俯身施礼回道。
花巷是御花园的一部分,它是一条长有一百米的道路,道路两旁则种满了各种各样绚丽的花朵,有高有矮,花团锦簇,空中更有蝴蝶纷飞。
由张夫人与王美人领头走在花巷的前头,画颜等人跟在人群的最后,一路上花巷中欢声笑语一片,她们无不想尽办法讨那二位主子的欢欣。
“这花巷里的牡丹极美,又乃万花之首,美丽无可比拟,正如张夫人。”朱碧玉跟在张夫人身后,借机讨好。
张夫人停下脚步摘下一朵牡丹,细细观赏,微笑不语。
过了一会,她又回头看了一眼朱碧玉,笑着说道:“万花之首,乃是形容皇后的,如今先皇后已去,中宫无首,你如何能将牡丹比作本宫?如此,又将王美人比作什么呢?”
朱碧玉这才意识到自己说错了话,她吓得着急忙慌地跪下,“夫人请原谅碧玉失言。”
张夫人又看了一眼王美人,继续说道:“碧玉姑娘,本宫并未罚罪于你,你不必惊慌,只回答本宫刚刚的问题便是。”
朱碧玉早已吓得面色苍白,哪里回答得上来,只一个劲地颤抖不已。
画颜心里暗自惊叹,张夫人将王美人的这一军,简直毫无声响,却又咄咄逼人。
“杏花。”
此言一出,众人纷纷举目张望,寻找声音的来源。
当他们发现刚刚说话之人是画颜的时候,不约而同地纷纷朝两边让出一条道来。
连张夫人也忍不住回头看去,只见画颜手里拿着一支带有杏花的小树枝,朝前走来。