“……”</P>
队伍聚在遗骨周边，好像也有刺从他们的下颌骨长出来，将舌头扎穿固定成僵硬的标本，无法发声。</P>
哪怕是克拉夫特，也没能对此发表任何有意义的评价。</P>
对成骨作用的限制被完全解除，大量的钙盐、编织的蛋白纤维、聚糖被调集至此，钢筋水泥般地筑起体内尖塔，突破脆弱皮肉。</P>
附着在骨骼表面的那层红色，近看下呈极细的脉络网膜状，是临时增殖形成、输送所需物质的微血管，大量的钙质被递送至此处沉积。</P>
这说明他倒下的原因可能并非失血过多，而是低钙。</P>
随着钙质被迅速沉积形成骨刺，血浆中的游离钙水平急剧降低。</P>
一开始，是奇怪的麻木和刺痛，在手指间和面部游走，和身上其它伤势比起来微不足道。</P>
随后四肢无力、头晕目眩，奔跑中或许会被误认为体力过度消耗的表现。</P>
直到惊恐地发现四肢不受控制，癫痫发作般的抽搐取代了正常活动，呼吸变得困难，痉挛的喉管像被肺里伸出的无形之手掐住。</P>
彻底窒息前，断崖式下落的血钙水平已经引起中枢神经元功能障碍，意识丧失时，混沌中只感到逐渐远去的疼痛在皮肤下生长。</P>
光血中的钙质远不足以支撑这种量的增生，所以他的另一半骨骼表现出了明显脆化，表面布满小孔，内部疏松得像发酵过。</P>
失控的成骨与溶骨同时进行，是某些恶性骨癌的表现，但快了无数倍。</P>
当然，他自己是看不到过程后半段的，这应该属于生理机制的一种仁慈。</P>
“从医学角度来说，他离开前可能不算太痛苦。”失去意识到死亡在短时间内就结束了，至少没有看起来那么恐怖。</P>
处于严谨起见，克拉夫特补充了一句，“理论上的。”</P>
“虽然不太喜欢他们，但这种见面还是太糟糕了。”瓦丁修士感到浑身不适，单是看着这场景，就觉得皮肤下有什么在生长钻顶。</P>
“我不希望任何人遭遇这种事情，除了……我是说，甚至西奥多。”</P>
格林默默地把挑开的布料归位，勉强遮住了骨架，在胸前画环，低声念了段大概是祈祷之类的简短语句。</P>
他的目光在周围转了一圈，没找到这里缺少的那样东西，于是摘下胸前的双翼环护符，用系绳打了个结，缠在尖刺横生的肋骨上。</P>
“这会保佑他的灵魂。继续吧，我们该小心些。”</P>
护符吊坠在空档的骨架间摆动，原本填充其中的内容物不知所踪，也许是杀死他的东西带走了这一部分。</P>
碎石构成的地面和涌现的水流使这里没有足迹可言，无从推断那种生物行动方式和体型，但既然能带走一个成年人绝大部分体重，肯定小不到哪去。</P>
循着这样的思路，他们再次仔细检查周边，发现了几处浅坑，似乎是曾承受了不小的重量，碎石被压实下凹。</P>
由于分布得过于零散、间距较大，一开始没有被注意到，即使发现了也无法确定到底是不是某种东西的痕迹，分布方位也很难推测出它如何行动。</P>
而克拉夫特则在思考其它事。</P>
生物结构的畸变在接触异态来已经屡见不鲜，但那都是建立在与媒介近距离、零距离、甚至负距离接触基础上，而如果已经产生了接触，追杀死者的那个东西，真会给他跑出那么远的机会吗？</P>
这种骨骼的畸变特异性尤其明显，不同以往观察到的与功能性有关，而是完全以杀伤为目的。</P>
【这是被设计过的】</P>
专门被有意挑选出来、充满恶意的程式，不太像深层生物风格。</P>
“一个建议。”克拉夫特按下不适感，快步追至队首，“不要低估我们遇到的东西。”</P>
神父不太能理解还能怎么高估要遇到的东西，有什么能比活着的湖更糟糕。</P>
“什么意思？”</P>
“我感觉它可能是......能思考的，总之尽可能小心些，就当我们是在跟一个会邪恶法术的聪明魔鬼作战，而不是一只拥有力量的野兽，明白吗？”</P>
“好像没有拒绝的理由，我会记住的。”格林保证道。</P>
他们正在进入某种智慧生物栖居的石头丛林，显然它对这的熟悉远胜外来者。</P>
事实上，地面痕迹很快就消失了，似乎它的行动并不拘于地面，岩簇表面发现了些疑似是支点的刮划痕迹，同时出现在高低、远近几处。</P>
队伍只能按照大致方向盲目前进，真正指引他们的反而是岩石的姿态。</P>
升起的岩簇变宽变高，成为向外倾斜的岩墙，姿态像是被高高抛起、凝固在空中的涟漪，自从一颗从高空坠落的石子到来，这些涟漪再也没平息过。</P>
修士们希望教授能再发表点广博见识，分析这又是什么奇特条件形成的地貌。</P>
他们失望了。自提出建议后，教授就沉默寡言起来，变得异常认真。</P>
尖厉的人类声音撕开了最后一点侥幸。</P>
仅仅一愣神的惊讶，格林快速转头，分辨岩墙间回荡重叠的声音来源，稍经思索就跑了起来。</P>
没有更多思考，突发情况下整支队伍都被他带动，朝声源追去。</P>
“该死！”克拉夫特很想阻止这种冒进举动，但在发出声音的家伙还活着的时候，他找不到一个阻止的理由，只能咬牙跟了上去。</P>
尤其是那个声音虽然痛苦，但听起来还算有力，有生还希望。</P>
声源在移动，这么做无疑把位置暴露给了追逐他的东西，也为队伍指明了方向。</P>
绕过第不知多少道石壁后，他们注意到了一个就在不远处闪烁的光点，对方显然也注意到了他们，立刻加速朝着这边跑来。</P>
火苗映出一张惊惧恐慌的脸。没错，是印象中另一条船上的面孔。</P>
他的剑鞘空空如也，左臂以极僵硬的姿势固定在身体一侧，像被荆棘卡住的齿轮机械动弹不得，每次随着奔跑的摇晃都使痛苦表情更加扭曲。</P>
“救......”见到是教会的队伍，绝处逢生的惊喜短暂地压住了难耐痛苦，不理智的条件反射使身体挤出宝贵的肺活量用于呼救。</P>
格林在发现他的第一时间就停在了离退路最近处，等他自己跑过来。拔剑出鞘，目光都死死锁定在来人身后的黑暗中，等待那个东西现身。</P>
“救......”同样的音节再重复了一遍，剩下半个词和身体一起卡住了。</P>
克拉夫特感觉到了某种东西，在呼救并放缓脚步的瞬间追上了他。</P>
没有獠牙利齿，没有肌肉骨骼，仅仅是某种无形的东西，微风似的虚无轻柔，将“波动”递送到了看见希望的受害者身边。</P>
惊喜表情不自然地抽动，四肢陡然无力，像突然有了自主意识、加入一支节奏快而动作频率奇高的舞蹈——克拉夫特称之为痉挛。</P>
膨胀、凸起毛孔般密集的红点，几秒后，红色淹没了可见范围内每一寸皮肤。